Some new pictures / nouvelles photos

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Wednesday March 17th; School programs on St-Patrick's day!

This morning is sunny, yipee! I head out to Thunderbird and we wait around a bit since today we are a fairly big group of volunteers, we are doing school programs. Our job is to greet the many buses and tons of kids arriving to watch the Czech-Italy game at noon. We head out to the parking lot and are informed on how we will greet the 30-40 buses. The first bus arrives around 10am (2hrs before the game), crazy teachers if you ask me, how will they keep all the kids (About grade2 or 3) occupied for the 2 hrs? In the end they decide to take a walk around campus. More buses start arriving. The buses are mostly greeted by one of the volunteers wearing a St-Patrick's day vest and leprechaun hat. We need to inform the teachers that their buses will be in the same place when they come back and make sure the bus drivers know when their group will be coming back, so they are there! The kids are really excited and we get them to cheer for either Italy or the Czechs. They were pretty excited. Some buses were also coming from pretty far away; a bus of kids (& parents) from one of the gulf islands & kids from Whistler. There was also another bus unloading area a bit further away, so we only had to deal with half the kids. It can get pretty hairy when you have 30 buses and are unloading kids so they don't get hit by buses. Once all the kids were unloaded, we got to head in and have some lunch, then we headed back outside to the load zone to get ready for the egress. Some groups started leaving after the 2^nd period (they each last 15mins) since they needed to get back to their schools. So the egress stretched out since some schools also stayed for the extra period since the game was tied by the end of the 3^rd period. Everything went well except for the bus for one school that had left and didn't come back in time. I got the kids playing a game of eye spy and they were all looking at a few of the pins I had and the pictures of Mukmuk on my accreditation, they all love Mukmuk! I think most of the kids were cheering for Italy, but the Czech republic ended up winning 3-2.

Once all the kids were gone, around 3pm I could head home and have a bit of a break before I back out to Thunderbird to watch a game as a full spectator. I saw a Korea vs Sweden game. It was a very exciting game that finished 2-1 for Korea meaning Korea would be playing in the 5^th place game the next day against Korea. Sledge hockey is so exciting to watch. The swedes were very sad at the end of the game but the Koreans deserved their win, they played well. It was neat to see the players I had seen the past few days in action, even though it was hard to recognize them with their equipment on. The arena was almost full, which was good & loud! They also have some audience leaders that get people cheering and making noise to cheer on the game. All in all, a very good evening. If you ever get a chance to go see a sledge game, do it, it is so worth it!

Mardi le 16 Mars; Zone Athlète

Aujourd'hui c'est un matin qui débute assez tôt dans la zone athlète. Les premiers autobus arrivent vers 8hr, c'est les équipes pour le match de 10hr qui affronte la république Czech (4) et la Corée (2). Il y a aussi les équipes qui arrivent pour leurs pratiques qui auront des matches plus tard en après-midi. Aujourd'hui mon rôle est surtout d'aller ouvrir la porte de l'aréna pour laisser rentrer les athlètes qui débarquent de leurs autobus. Ils sont tous très gentils et nous disent bonjour et nous remercient. Certains ne sont pas trop habiles en anglais, mais leur effort est excellent. Pour rentrer dans l'aréna, les athlètes en fauteuil roulant descendent une rampe. Les Coréens aiment bien faire la course en descendant et 2 athlètes on même une collision juste en face de moi, une chance ils ne se sont pas fait trop mal. Un athlète d'une autre équipe (les czech je crois), décide que la rampe est trop longue et décide de descendre la petite colline de gazon à côté de l'escalier, une chance qu'il n'est pas tombé!

J'ai la chance aujourd'hui de voir les canadiens arriver pour leur pratique, ils sont surtout de bonne humeur avec leur grosse défaite d'hier. Le 2e match de la journée est l'Italie (0) contre la Suède (1). Un match très proche!

Un petit moment d'excitation et de course survient lorsque notre superviseur prend sa pose de midi. Elle prend son tour d'habitude lorsqu'il n'y a pas d'autobus prévu à arriver, alors nous, les 3 bénévoles peuvent s'occuper de faire partir des autobus. Mais, il y a un autobus inattendu qui arrive (on avait déjà 6 autobus dans notre stationnement, et 2 autres équipes venaient juste de partir!), on reçoit un message par walkie-talkie environ 20 sec avant que l'autobus arrive à la clôture. Mais, la clé pour ouvrir la clôture est à l'autre bout du stationnement puisqu'on était en train de laisser partir un des autres autobus! Alors je cours d'un bout à l'autre du stationnement pour rendre la clé (la seule!) et retourner pour ouvrir la clôture. Il semble que cet un autobus avec un athlète spectateur. Ces autobus ne sont pas supposés venir dans la zone d'athlète. Mais on fait quand même débarquer l'athlète et le fait rentrer dans l'aréna et on fait partir l'autobus le plus rapidement possible. Ooouuff! Tout est sous contrôle! À poste dans la zone athlète il y a souvent rien à faire, mais quand c'est occupé, c'est très très occupé!

Pour occuper nos temps plus tranquilles aujourd'hui on fait on mot croisé. À chaque jour il y a un petit concours différent pour les bénévoles, on peut gagner des bouteilles de vin, certificats cadeaux, etc. Des fois c'est un dessin à colorier, phrase à décoder, mot caché, mot croisé, etc. Il y a quelques indices dans notre mot croisé qu'on ne réussi pas à décoder. Finalement le conducteur d'autobus de l'équipe canadienne vient à notre rescousse et appelle sont frère qui fait une recherche à l'internet pour trouver la réponse pour nous. Mais, le lendemain on apprend qu'on a pas gagné, mais on c'est bien amusé! Je part de Thunderbird vers 3:30 pour aller me préparer pour ma rencontre de Jeannettes, mais les 2 autres matchs de la soirée sont; USA(6)-Japon(0) et Norvège(0)-Canada(5). Yeah Canada! La Norvège est une des meilleurs équipes au monde alors c'est bien que le Canada à réussi à gagner.

À ma rencontre de Jeanettes on fait une soirée Paralympique. On fait une course à obstacles dehors dans le parc mais en groupe de 2, une personne avec les yeux fermés et l'autre le guidant, comme dans les courses de ski de fond ou alpin pour les gens aveugles. On fait aussi une course de 300m pour simuler la course avec le flambeau, mes Jeannettes on beaucoup d'énergie! Dernièrement on fait une mini joute de curling en fauteuil roulant. C'est excitant puisque plusieurs d'entre eux on vu les matches aujourd'hui avec leurs écoles. Elles s'assoient sur une chaise et doivent lancer un frisbee à des rouleaux de papier toilette debout pour essayer de les faire tomber. C'est quand même assez difficile et elles s'amusent beaucoup!

Monday March 15th; no volunteering today, curling instead!

Today I don't have any volunteering, just some tickets to go see some wheelchair curling at the Vancouver Paralympic Centre at Hillcrest (which is right beside Queen Elizabeth park, a gorgeous garden on a hill in Vancouver). So I head off to the games in the morning. The first set of games start at 12:30 and when I arrive there are tons of kids! VANOC sold/gave away many tickets to school kids, which is a great idea in my opinion, so they can be exposed to different sports. The stands inside Hillcrest are temporary metal stands and when you have hundreds of kids in them cheering and stomping their feet it can get very very noisy! I had a good ticket though. I was in the first row, near the middle on one side of the sheets. When you watch the round-robin portion of the curling, there are 4 games going on at once. I see Great-Britain (4)-Korea (7), Norway(4)-Sweden(6), Japan(2)-Canada(13) and US(8)-Italy(2). Its weird to be watching 4 games at once. When I first arrive they are prepping the ice for the competition, then all the teams get a warm up. When their warm-up is done they get to throw one last rock at the ''house'' and this determines who will get to throw the last stone during the game. So the first set of 4 teams warms up, then the 2^nd set (and they watch each others practices) then they all leave the stadium and re-enter as teams, lead by a bagpiper and a drummer as they head towards their sheets. Unlike normal curling, wheelchair curling doesn't have any sweeping, so the throws must be very precise. Each of the 4 players throws 2 rocks to throw the 8 rocks for each end. And there are 8 ends played. There tends to be 3 players at one end throwing the rocks with the ''captain'' (I cant remember the more curling appropriate name) at the other end giving instructions and throwing the last 2 rocks usually. The games can be quite exciting and a lot can change with the throwing of 1 rock. When a player throws a rock, they use a stick and another player holds the back of their wheelchair so they don't slide. They also have to make sure their stick doesn't cross the hog line when they throw.

When the games are done, I head out for a little walk. I end up walking on Commercial Dr. and find a sushi place for some dinner. Yum! Some yam tempura rolls, California rolls and spicy tuna rolls. Then I head back to Hillcrest to see some more curling! I had bought the noon game tickets but got tickets to the evening game for free when I was volunteering at the Paralympic opening ceremonies. As I enter the security compound I meet...Sumi!!!! I am quite excited, it is the first time I see a mascot and have the opportunity to take a picture with them. Luckily there is a volunteer there to take a picture of me and Sumi! Yippeee!

Then I head inside the arena and take my seat (which happens to be 3 rows above and a bit to the left of where I was earlier today. I chat a bit with another volunteer there (that also got free tickets at openings) and another couple from Maple Ridge that are becoming paralympic super fans, they are going to see as many sledge hockey and wheelchair curling games as possible, which is keeping them very busy! We also chat a bit with the girlfriend and sister of Jimmy Price, one of the curlers on the American team. This evening the games are; Germany (3)-Switzerland(9), Great-Britain(7)-USA(8), Korea(6)-Norway(9) and Canada (4)-Sweden(8). Sadly Canada lost its game, due in part to some bad throws near the end of the ends. And during the extra end it came down to the last stone thrown by the American team to decide the winner. The last end was quite exciting since it was the only game on (instead of 3 other games also happening!). The crowd was alot smaller for the evening game (no hundreds of school kids) and you could hear different groups cheering either for G-B or USA.

It was really fun to attend the curling games since I have never watched curling live before and though it is a fairly slow game, it is still very exciting. I am glad I had the tickets.

After the game I head home on the skytrain and bus, then head to bed, its an early morning of volunteering tomorrow!

Dimanche le 14 Mars 2010; zone T1/T2/T3

Ma journée débute assez tôt. Je suis dans la zone T1/T2/T3. C'est proche de l'entrée de la famille paralympique et autres gens importants. Mon poste consiste à diriger des voitures. Les voitures désignés T3 sont comme un service de taxi pour les gens moindrement important. Des membres de la famille paralympique ou des commendataires, etc. peuvent réserver dans ce système de transport s'ils désirent aller à un événement. Les voitures qu'ils prennent sont conduit par des bénévoles et les voitures sont désignés par un C suivi de quelques chiffres. Les voitures T1/T2 sont pour des gens plus importants. Au lieu d'être comme un service de taxi c'est comme un service de limousine. Alors ces voitures sont pour le service exclusif d'un passager ou groupe de passagers. Ces voitures désigné par un A ou B suivi de chiffres sont aussi conduit par des bénévoles. Mais, comme ce bénévole est réservé pour un client en particulier d'habitude il stationne ça voiture et rentre dans le stade aussi. Alors on doit ensuite indiquer au bénévole ou aller stationner. On donne aussi souvent des directives à des spectateurs ''normaux'' qui sont un peu perdu. Le stationnement T1/T2/T3 est situé en hier de l'aréna et plusieurs gens ne vérifient pas leur cartes avant de venir au stade et stationnent dans un coin très éloigné de l'unique rentré à l'aréna pour les spectateurs. Quelques gens semblent un peu fâche, mais c'est leur problème, ils auraient dû vérifier la carte qui leur a été donné avec leurs billets et les bénévoles ne peuvent pas être partout sur le campus UBC juste au cas ou quelqu'un stationne là!

Il y a encore un match avec les canadiens aujourd'hui et le stationnement devient assez occupé à ce temps puisqu'il y a beaucoup de spectateurs pour ce match. Le canada réussi à battre la Suède 10-1. Après le diner il commence à pleuvoir et il fait assez froid.

Pendant le match Canada-Suède on doit être dehors juste au cas ou quelqu'un d'important doit partir. On doit aussi planifier la sortie des spectateurs T3. En rentrant dans l'aréna ils vont à un bureau et réserve une voiture pour leur sortie et on essai de placer les gens qui vont à la même place dans la même voiture si possible puisqu'on a un nombre limité de voitures T3 à notre disposition. Vers la fin du match, on appelle pour avoir une voiture T3 dans la zone d'embarquement juste au cas et on profite de sa présence pour rentrer, ce réchauffer et ce mettre à l'abri de la pluie!

Aujourd'hui notre chef d'équipe est Hong. Il est très gentil et s'assure que nous les bénévoles on est toujours content et il nous donne des pauses et aussi nous permet de voir un peu du match Norvège- Italie.

Je réussi à avoir la permission de partir tôt de mon quart de bénévolat puisque j'ai un souper de synchro ce soir aussi. Pour me rendre à temps, en premier je cours à l'arrêt d'autobus (environ 10mins) ensuite je prend l'autobus 99 (très achalandé) jusqu'à l'arrêt le plus proche de chez moi, cours le 10 mins pour rentrer chez moi, enlève mon linge trempe et ramasse mon pouding chômeur (c'est un souper pot-luck ou tout le monde apporte quelque chose, en célébration de la fin de notre saison). Ensuite je cours le 10mins encore pour retourner à l'arrêt d'autobus qui permet de me rendre à Safeway ou je rencontre Sue (membre de mon équipe de synchro) qui a accepter de m'amener avec elle au souper. C'est beaucoup de course en une petite période de temps!

On mange un bon souper et on regarde aussi un vidéo de photo (agencé avec de la musique) qui résume notre saison de compétition qu'un des membres de l'équipe à préparé. On joue aussi un jeu de Jeopardy avec des questions concernant l'équipe que j'ai préparé. On passe une soirée amusante en équipe qui ne fini pas trop tard, alors je peux aller me coucher assez tôt. Je suis assez fatigué avec toute la course aujourd'hui et le manque de sommeil dû au bénévolat et aussi le changement horaire.

Saturday March 13th; athlete load zone

After a short night of sleep I am up again and in my volunteer uniform. When I get to UBC Thunderbird arena, they inform me that they have changed my position because I am ''happy''! So I am moved from my position in the media load zone to the Athlete load zone, yipeee! The athlete load zone is probably the most exciting load zone and is now also referred to as my happy place. Apparently some of the other volunteers aren't as happy and they need pleasant people in the athletes load zone.

So I head out to the athlete load zone and meet up with my supervisor Claudette. She is from Brazil and has been in Vancouver for the past 3 months and is working at the Olympics before starting her ''real'' job. She was also at the athlete load zone at Thunderbird during the Olympics. I put on my flashy orange & reflective load zone attendant vest and we get installed in our protected ''office'' which is basically a covered compound that Coke uses to store beverages but that we use to sit out from the rain and cold wind.

I then get a brief on our job here in the athletes load zone. Basically every country with a sledge team has a bus. When they are arriving for a game or a practice in their bus, we first need to unlock the entrance gates. Then the bus comes in and unloads the players and coaches & others. The buses they are using are wheelchair accessible, so have ramps the players in wheelchair can use to disembark easily. However some players ignore this and ''jump'' with their wheelchairs! Apparently once a guy feel when trying this, though I wasn't there when it happened. Then the players race down the ramp from the loading zone to the athletes entrance into the building. The ramp encourages them to race!

Then we direct the bus to its parking spot & give the driver their upgrade pass so they can get into the building and either go to the workforce break room or watch ''their'' team. Then we need to let the bus drivers out another locked gate so they can get into the building (they aren't allowed through the athlete or PF (paralympic family) entrance of course!). Then we wait till the next bus comes. Luckily I had my long johns on as well as an extra shirt or 2 to keep me warm as well as my warm mug of hot chocolate. Then when teams start to leave (and we have its approximate leaving time) we need to make sure the bus driver is there, if not we need to try to find them (this never happened though, they were always ready for their teams). And so we need to let the bus driver back into the athlete loading zone compound. Then we need to go unlock a different gate to let the bus out once all the athletes have loaded, and we wave goodbye!

Paralympic athletes are very friendly, they are often having hello to us as the bus enters the compound and saying hello and good morning to us as they pass us. When I arrived in the morning the Canadian team had already arrived for their game, and I missed them later in the afternoon when they left because I was busy letting the bus of Italians out (the Italians built a reputation of being the team that is the slowest to leave, between the time the first player gets on the bus and the last one gets on there is often an hour! Other teams are much faster and all get on within 15mins (or less!). We also had a VIP arrive through the athletes zone. But we don't have anything to do with the VIP arrivals, the police are in charge of them. All we do is make sure no buses are blocking the entrance for the VIP. In this case it is Steven Harper coming to watch Canada's game against Italy (that the Canadians end up winning 4-0). The Italians are a bit sad since apparently several of the goals were because of mistakes, like the goalie scoring on himself or the puck bouncing off the goalie helmet (and yes the goals are normal sized even if the goalies are sitting on the ice). After a lunch break that allows me to warm up and I get snuck inside the rink to watch a bit of a game. They use us a seat fillers; they make us take off our volunteer jackets and put on a non-blue sweater and seat us in the paralympic and athlete seating areas. These are sections of the arena that are not sold to spectators and reserved for those 2 groups that can basically show up to any event whenever they want to watch. So often the seats are not all filled, and they want people to fill them. Since the athlete load zone is not always very busy (once all the buses are there and no one is leaving for a while...) they recruit us. So I got to watch about a period of the game. Sledge hockey is so exciting to watch, the players are amazing, its so much better than normal hockey. The players are very talented, they have 2 sticks with picks at the end and they manage to propel themselves, carry the puck and avoid other players, all at great speed. They have amazing upper body strength too. And the body checks are quite violent also, big smashes!

When my volunteer shift ends around 3:30 I head home and have a quick dinner before heading out to pacific coliseum. Today is the last regular season game for the Giants and I am doing sweeping (since they sponsor my synchro team). So I get to skate out and shovel a bit of snow mid-way through each of the periods. The crowds at the game are the biggest I have ever seen! After the evening of sweeping I head back to my place for some well deserved sleep!

Vendredi le 12 Mars; Cérémonies d'ouverture Paralympiques

Il pleut se matin, mais je décide de me rendre au centre ville un peu tôt pour voir la fin du relais 24hr du flambeau paralympique à Robson quare. En débarquant de l'autobus au centre ville une bénévole me demande comment ce rendre au stade BC (quand on porte notre manteau bleu tout le monde nous pose des questions, même des autres bénévoles!), je lui explique comment, et mentionne qu'il ne faut pas qu'on soit là pour une autre heure. Elle décide de venir avec moi à Robson square. Elle est une bénévole paralympique d'origine Ukrainienne qui vient d'une petite ville à l'extérieur de Fernie en Colombie-Britannique. On arrive à Robson square vers la fin de la cérémonie communautaire. Il y a John Furlong, Gordon Campbell et une athlète paralympique qui parlent. Ensuite, Chantal Petitclerc (super athlète paralympique d'été en course de chaise roulante) prend le flambeau de la torche communautaire et le transporte à l'extérieur pour la préparation de la cérémonie d'ouverture. Après je commence à marcher vers le stade BC pour mon quart de bénévolat.

On rentre dans le stade et on est dirigé vers la porte C. Ensuite avec une liste de nos noms, ils nous envoient vers une section du stade, je vais vers la section 228. On attend notre superviseur et on nous indique qu'on ira à l'extérieur aux ''east mags'' les magnétomètres de l'est, proche du stade GM.

La pluie est maintenant arrêté. On se précipite vers les tentes, et il est vers 1pm et les spectateurs arrivent pas avant 2pm, alors on doit attendre un peu. Je serai une dirigeante (ou ''marshall'') pour les spectateurs, les diriger vers soit les voies express (pour les gens avec des sacs plus petits qu'un sac à pain) et les voies normaux (avec machine à rayon-x) pour les gens avec les plus grands sacs. Alors on ouvre les portes de notre section de magnétomètres et on attend que les gens arrivent, et ils arrivent assez lentement... On a environ 18 tentes de sécurité et environ la moitié sont express (avec 2 voies chacune) et il y a 2 voies pour les gens avec les poussettes et en chaise roulante. Mais plusieurs tentes ne sont pas ouvertes puisque le personnel de sécurité n'est pas là.

Lorsque les grosses foules commencent à arriver on rempli notre section complètement et on ferme les portes pour forcer les autres gens à passer à la prochaine section de magnétomètres. On attend que les lignes disparaissent et ensuite on recouvre notre section. Un membre de notre équipe est sur une ''chaise haute'' avec un haut parleur qui dirige la foule aussi. Quand les lignes sont très longues on commence des vagues et en encourage les gens à encourager le Canada. C'est amusant. On doit aussi dure aux gens qu'ils n'ont pas le droit de rentrer de la nourriture de l'extérieur dans le stade, alors il y a quelques gens qui font le picnic dans notre section. Le soleil est même sortie un peu.

Une fois que toute la foule est rentré dans le stade (et plusieurs gens arrivent après 6hr, alors que le pré-spectacle commençait à 5hr). On va souper au Plaza of Nations, un édifice dans le périmètre de sécurité du stade. La ligne est très longue puisque plusieurs bénévoles et personnel de sécurité arrivent en même temps. Le souper c'est soit un rouleau de chou ou des pâtes (tortolini). On regarde une petite partie de la cérémonie d'ouverture à l'écran dans la salle mais on doit bientôt ce précipiter dehors pour être près pour la sortie des spectateurs. On se dirige vers la porte 9 du stade GM, sur une rampe sur laquel ils feront sortir les spectateurs. On jase un peu avec les autres bénévoles en attendant les spectateurs. Le spectacle fini environ 40mins en retard, alors nous somme dehors à attendre de 7:30 à 8:40. Aujourd'hui notre chef d'équipe vient du site CHP (Canada Hockey place aussi appelé le stade GM) il était en charge des hôtes là. C'est un australien, de la région du Great Ocean Road, assez proche de Melbourne. Mon chef d'équipe n'a pas fait de bénévolat aux Olympiques puisqu'il ne pouvait pas partir de sont poste comme conseillé dans les écoles. Il ira ensuite faire du bénévolat au stade UBC comme chef d'équipe pour les hôtes. Je suis avec plusieurs autres bénévoles que je connais, comme le couple de Prince Albert en Saskatchewan. Il y a aussi Margaret, une femme avec qui j'ai souvent été en équipe, Elle vient de la région de Vancouver. Il y a aussi Edward Edwards, sont nom spécial fait qu'il se retrouve dans le même groupe selon qu'ils nous classent par nos derniers ou prénoms! On nous donne aussi en cadeau des billets pour voir un match de curling le 15 mars, journée pour lequel j'ai déjà un billet, alors j'irai voir 2 matches! Il y a aussi quelques employés du stade BC, alors des gens qui font la même chose que nous, mais ce font payer.

Les spectateurs doivent monter une petite rampe et ensuite monter quelques escaliers. Ce n'est pas un long trajet, même le trajet le plus court pour aller au Skytrain, mais quelques gens sont un peu fâchés. On les souhaite une bonne soirée et la plupart sont contents. Ensuite nous on part et je retourne chez moi en partie à la marche et j'arrive chez moi assez fatigué, une longue journée.